航标（Aids to Navigation），即助航标志，是为帮助船舶安全、经济和便利航行而设置的视觉、音响和无线电助航设施。

现代航标学是一门综合性学科，涉及的知识很广。它涉及光学、声学、水道测量学、建筑与构造、电子技术、自动化技术、计算机技术、航海技术和无线电导航等多学科知识。因为航标的综合性强，涉及的知识面广，所以航标的种类繁多，有多种分类方法。

航标按配布的水域分类，有海区航标和内河航标；按配布位置的可靠性分类，有固定航标和浮动航标。比较常用的分类方法是按航标工作原理进行分类。按工作原理分类，有视觉航标、音响航标和无线电航标。其中，视觉航标包括灯塔、灯桩、立标、灯浮标、浮标、灯船、系碇设备和导标；音响航标包括气雾号、电雾号和雾情探测器；无线电航标包括雷达反射器、雷达指向标、雷达应答器、无线电指向标、罗兰A、罗兰C、全球导航卫星系统、全球定位系统、差分全球定位系统、船舶交通服务（VTS）和船舶自动识别系统（AIS）等。

自1983年接管沿海航标以来，为从整体上提高沿海航标的助航效能，交通部投入大量资金对航标基础设施进行改造和完善，新建和改造了一大批沿海航标，调整了重点港口和重要水道的航标布局，使航标的总体面貌有了很大的改观。

视觉航标建设方面，针对沿海航标灯光射程不足问题，交通部提出“让航标灯亮起来”的目标。为此，自1984年以来，在300多座灯塔和灯桩上推广安装了太阳能供电设备，在58座灯塔、灯桩和近400座灯浮标上安装了新型灯器。同时，为实现沿海水上航标与国际海上浮标制式的统一，根据国际航标协会推荐的海上浮标制度（A区域），制定了《中国海区水上助航标志》GB4696-84，并对889座灯浮标和水中固定标志进行了制式改革。1986年起，我国调整航标布局，完善了“航标链”。

无线电航标建设方面，1985~1993年，在原有基础上新建无线电指向标站7座，形成了22座无线电指向标站组成的覆盖中国沿海水域的无线电指向标网。1984~1993年，建成由6座导航台和3座监测站组成的罗兰C导航系统，系统覆盖日本海以南、小笠原群岛以西、南中国海曾母暗沙以北的海域。自1982年以来，我国开始在中国沿海及长江沿岸建设船舶交通服务（VTS）。截至2009年底，共建成VTS中心28个、雷达站91座。1995~2000年，利用原有的无线电指向标设施，建成无线电指向标—差分全球定位系统（RBN-DGPS），该系统由20座台站组成，于2001年正式投入使用。自2003年起，交通部海事局全面启动船舶自动识别系统（AIS）建设，并组建沿海AIS骨干网。截至2009年底，共建成AIS岸台94座，基本覆盖中国沿海及长江江苏段的主要港口和重要水域。

截至2009年底，直属海事系统管理的航标共计5775座，其中灯塔183座、灯桩1611座、导标303座、灯浮标和灯船2944座、RBN/DGPS台站21座、VTS中心28个、雷达站91座、AIS岸台94座。